美國(guó)科學(xué)家的一項(xiàng)研究，找到了在實(shí)驗(yàn)室中大量癌癥干細(xì)胞的新方法。這一成果將為癌癥研究創(chuàng)造更為有利的條件。新的實(shí)驗(yàn)同時(shí)表明，各種正常細(xì)胞轉(zhuǎn)變成癌癥干細(xì)胞的傾向和轉(zhuǎn)移破壞的潛力是有差異的。相關(guān)論文發(fā)表在8月13日的《癌細(xì)胞》雜志上。

    從某種意義上說(shuō)，一些腫瘤很像蜂群，腫瘤中的每個(gè)癌細(xì)胞所起的作用是不同的。只有一小部分的細(xì)胞類似于“蜂后”，這就是所謂的癌癥干細(xì)胞。癌癥干細(xì)胞具有保持自身未分化狀態(tài)的能力，并且可以產(chǎn)生普通癌細(xì)胞形成腫瘤塊。此外，它們還可以“播種”新的腫瘤。

    領(lǐng)導(dǎo)研究的是美國(guó)麻省理工學(xué)院（MIT）的生物學(xué)教授Robert  Weinberg。他和同事從人類乳腺組織分離出一些細(xì)胞，并通過(guò)基因改造將它們轉(zhuǎn)變成癌細(xì)胞。進(jìn)一步的研究表明，這些癌細(xì)胞中有大約十分之一是癌癥干細(xì)胞。

    此次實(shí)驗(yàn)?zāi)軌虺晒Γ撐?作者、MIT病理學(xué)家Tan  Ince功不可沒(méi)。他開(kāi)發(fā)出了一種新型的成分確定培養(yǎng)基（chemically  defined  culture  medium），它能夠培養(yǎng)出一種特殊類型的人類乳腺細(xì)胞，而這些細(xì)胞在通常的培養(yǎng)基中不能存活。隨后，他通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)程序在培養(yǎng)的細(xì)胞中插入特殊的基因片斷，從而使它們具有了癌細(xì)胞的性質(zhì)。

    研究證實(shí)，這些改造過(guò)的細(xì)胞異常強(qiáng)大。在小鼠體內(nèi)注射10萬(wàn)個(gè)該細(xì)胞后，小鼠很快就會(huì)發(fā)展出大量的致死腫瘤。而當(dāng)研究人員將這一數(shù)字減少到僅100個(gè)時(shí)，這些細(xì)胞仍然能夠?qū)е驴赊D(zhuǎn)移腫瘤的形成。而與此形成鮮明對(duì)比的是，如果利用實(shí)驗(yàn)室中通常使用的癌細(xì)胞系，則需要大約100萬(wàn)個(gè)才能產(chǎn)生腫瘤。

    Weinberg表示，“癌癥干細(xì)胞的操作性定義就是啟動(dòng)腫瘤的能力，因此，我們制得的癌細(xì)胞中有癌癥干細(xì)胞。”

    除了找到一種新的癌癥干細(xì)胞方法外，此次的研究還挑戰(zhàn)了一個(gè)傳統(tǒng)的認(rèn)識(shí)，即任何細(xì)胞通過(guò)一系列合適的改變（包括突變），都能朝著惡性的方向進(jìn)化，并zui終具有入侵其他組織的能力。

    研究發(fā)現(xiàn)，一些正常細(xì)胞會(huì)更傾向于成為啟動(dòng)腫瘤的細(xì)胞，而它們變成癌細(xì)胞后的轉(zhuǎn)移潛能也要更高。比如，Ince新開(kāi)發(fā)的培養(yǎng)基和標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)基培養(yǎng)出的兩種類型的人類乳腺細(xì)胞，盡管差異非常小，但經(jīng)過(guò)相同的基因突變后，卻表現(xiàn)得大相徑庭